しあわせの音

　UTAU連作の五作目。ソラサラです。
　ソラサラって書くとキキ○ラみたい。ソソササ……ごろ悪い(笑)

　声が、聞こえた。
　今にも消え入りそうな、小さな声だった。
　それがソラの耳に届いたのは、偶然でも聴覚が優れているからでもない。
　UTAUだからだ。
　VOCALOID同士がつながっているように、UTAUにも内部回線がある。
　そしてここにいるUTAUは、少年ともう一人だけ。
「姉さん……？」
　ソラは無意識に呟く。
　初めは聞き間違いかと思った。
　雑音混じりのか細い声が、姉のものであると認識できなくて。
　けれど耳に、頭に直接響く音は、確かに自身とよく似た波長で。
　気づいてからの行動は早かった。
　普段は人の真似事をしている彼らだけれど、その本質は歌。
　データ量があるので光とまではいかないが、体感的には音の早さで転送できる。
　声の出所を感知すると共に、彼の姿はかすみ、意識は飛んだ。



　再び体が形成されたのは、薄暗い空間だった。
　視覚は一部の区域を除き明暗の影響を受けないので、ソラはしっかりとした足取りで進む。
　声がより強くする、さらに暗い方へと――。

　声が聞こえなくなってから、およそ三十秒後。
　まず目に飛び込んできたのは、小さな数多の光だった。
　闇を照らすには弱すぎる、ほのかな灯火。
　個によって違う色を帯びていなければ、蛍だと思ったことだろう。
　リラクゼーション地区で見たことのある生物に似ていて、瞬きを繰り返している。
　異なる点と言えば、浮遊したまま動かないところもだ。
　目で一つ一つを眺めながら、ふと飛び込んできた光景に息をのむ。
　サラが力なく壁に背を預けていた。
「姉さん……！」
　駆け出し、その肩をつかむ。
　のろのろと顔を上げた彼女は、焦点が合っていなかった。
「姉さん！？」
　肩を何度も揺らす。頬を叩く。
　衝撃に少しずつ光を取り戻す瞳。
　必死に、呼んだ。
　あきらめたら最後、姉が帰ってこなくなりそうで。

「姉さんじゃなくて……サラぁ」
　小さくとも返ってきた声に、安堵の息をはく。
　とりあえずは大丈夫らしい。
「呼んでほしかったらちゃんと意識を保ってください」
　震えて、泣きそうな声をしていたかもしれない。
　呼ぶだけでサラが無事でいられるなら、いくらだって呼んでやる。
　ソラには分かっていたのだ。
　同じUTAUだから。
　彼女の不安定なプログラムが、どこか異常をきたしたのだということを。
「それは了承と取るからねぇ」
　だんだんと力を取り戻す声に、双眸。
　まだ本調子ではないのだろうが、体も少しは動くようだ。
　サラの肩から一度手を離し、隣に座る。
「お好きなように」
　言って、当たり前のように寄りかかってきた彼女の肩をそっと支えた。
　全体重をかけてくれる信頼感が心地良い。
「りょーかい♪」
　明るくはずんだ声。
　もう、心配はいらなさそうだ。
　張りつめていた緊張が切れ、遅れて気疲れがどっと襲ってきた。

「これ、何だか分かる～？」
　うなだれたソラのひざがちょんちょんとつつかれる。
　顔を上げれば、あるのは蛍のような輝き。
　サラのことでいっぱいになっていて、頭の片隅に追いやられていた。
　先ほどは緩慢すぎて気づかなかったけれど、動いていないわけではないらしい。
「これですか？」
　手近にある光を指差して問う。
「そ、これ～」
　すぐに肯定が返ってくる。
　試しに光に触れて干渉しようとして、できなかった。
　一瞬だけ輝きを増し、はじかれる。
「データの一部だとは思いますが……」
　呟くが、それ以上は続かなかった。
　テキストや音データなら、たとえ開けなくても干渉できる。
　ロックをかけられていればそう反応があるし、干渉できない形式なら無反応だ。
　どれでもないということは、元は干渉できる形式だったデータの一部だったのではと、ソラは考えた。
　正しいのかは、分からない。

「一部じゃなくって、破片」
　ささやくように、穏やかな声が告げる。
　サラらしくない響きに少年は姉の顔を覗き込む。
　包み込むような、慈しむような、優しい瞳をしていた。
「破片？」
　聞き返してから、また光に目をやった。
　一部と破片と、違いは何だろうか？
　気持ちの問題にも思えたが、ソラは考える。
「ゴミ箱に送られる前の、データたち。
　マスターは慎重な人なんだねぇ」
　くすくすと笑い声がする。
　馬鹿にしているのではなく、面白がっている。
　不安定なプログラムを憂うことなく、今を楽しんでいる。
　それが、分かった。
「危険はないんですか？」
「あったら、最初から入れないよ」
　屈託のない笑みで予想通りの答えを口にする。
　危ないデータがあるような場所に、VOCALOIDやUTAUが入れる可能性はかなり低い。
　あのマスターがそんなものを野放しにしておくはずがないから。
　駆除するか、どうしても必要なものならフォルダにロックをかけて、注意を促しておくはずだ。
　そもそもUTAUにしろVOCALOIDにしろ、本体は別の場所に保存されており、姿は仮のものでしかない。
　触れたり近くにいるだけで外見データが傷ついたとしても、簡単に直せてしまう。

「ここ、お気に入りの場所なんだぁ」
　サラが話を変える。
「今日も遊びに来たんだけど、急に体の力が抜けてね～。
　気づいたら座ってて、歌ってた」
　言ってから、蛍光を見つめ何かを口ずさむ。
　あの時に聞こえた声が歌声であったのだと、初めて気づいた。
　アヴェ・マリア。浄化の聖歌。
　一般的な方ではなくて、どこか物悲しげな、旋律。
　外国語の発音の練習にと、マスターに教えてもらったものの一つだ。
　まだ完全にプログラムが安定していないのか、調子がどこかおかしい。
　歌になりそこねた音が、灯りに沁み入るように響く。
　データになれない、データとして存在できない破片には、似合いの曲かもしれない。
　救いがもたらされる。
　いつか消えるその瞬間まで、清浄な空気に包まれて。
　呼応するようにキラキラと輝きを増す光たち。
　ただサラの声だけがその場を支配していた。
　はあ。息をはく音。

「ソラが来て、嬉しかった～」
　言葉にそぐう満ち足りた表情を向けられる。
　今は嬉しくないのかと、過去形に疑問を持った。
　実際、その瞬間ほどではないのだろう。
　喜べばいいのか、悲しめばいいのか。判断できずに困ってしまう。
「呼べばもっと早く来ましたよ」
　結局、それだけしか言えなかった。
　けれど不満に思っていたことでもある。
　一歩間違えれば、修復不可能なほどまでデータが壊れてしまっていたかもしれない状況で。
　彼女は呼ばなかったのだ。ソラを。
　内部回線で直接送信できるのに、怠った。
　少年の耳に自然と声が届くまで。
「聞こえたんでしょ？　それだけで、いいの」
　サラらしくない控えめな笑み。
　理由が分かって、ソラは口をつぐんだ。

　　姉なのだ。サラは。
　　たとえソラの方が先に作られていても。どんなに姉の威厳がなくても。
　　遠慮しているのではない。
　　彼女なりの、矜持なのだろう。

「なら」
　ソラは一つため息をついてから、口を開く。
　決意を、固めた。

「もっと歌ってください。
　メモリーに記録しておけば、次はもう少し早く駆けつけられます」
　サラを守ろうと。
　今までぼんやりと思っていたものが、意志となる。
　ただ一人の姉なのだ。自分が守らずに誰が守るのか。
　わがままで、強くて、迷惑はかけるくせに頼ってはくれない、どうしようもない彼女だけれど。
　放っておけないのだから、仕方がない。
「ソラは生真面目さんだねぇ」
　そうサラは楽しそうに言う。
　光が笑い声に合わせて瞬いたような気がした。
　その光と、先ほどの歌声が、ソラの頭を離れなかった。



　守ろう。支えていこう。ずっと。
　小さな誓いが、いずれ名のつく感情の、始まりだった。




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