しあわせの音

　一月二十二日はカレーの日だそうで。穂歌姉弟の日といっても過言ではないですよね。
　というわけでアナザーに続けて連作アップします。
　カレーは出てきませんよ(笑)　というかうちのソラサラはカレーの存在を忘れてるのだろうか。
　いや、出した瞬間コメディーに転換してしまうので、書いてないだけです。ちゃんと好きだよ、きっと。

　質問に答えられるだけの確証は、何もなかった。
　ただ、二人はそこにいるだけだ。
　それ以上でもそれ以下でもなく、事実は事実でしかなかったのだから。



「ソラさんとサラさんって、姉弟？　双子？」
　部屋の形式を取った、ソラのフォルダ。
　ソラと、遊びに来ていたサラに、興味津々といった様子でミクが訊いてきた。
　答えを持たない二人は目を合わせ、同時に首をかしげた。
「作られた順から言うと兄と妹ですが……」
「いちおー姉と弟ってことになってるよね～。
　だからって双子じゃないとも限らないけどさぁ」
　ソラが口ごもると、サラが続ける。
　なるほど、これだけ似ていて呼吸も合っているとなると、双子説も捨てきれないのかもしれない。
　改めて考えたことがなかったから、気づかなかった。
　“姉”は“姉”だと。何気なく納得していたのだ。
「分からないなんて、不思議だね！」
　答えは期待していなかったのかもしれない。ミクが面白そうに笑う。
　ミクへの恋情は姉の登場でいつの間にか引いていたけれど、好意的なのは変わらない。
　笑顔の似合う彼女が可愛らしいと思うのは当然のこと。
　ソラが表情を緩めると、サラが袖を引っ張った。
「姉さん？」
「何でもな～い」
　訝しげに尋ねてみてもサラはどこ吹く風だ。
　姉の意味不明な行動には慣れていたので、ソラもあえて追求しなかった。

「二人は気にならないの？」
　きょとんとした大きな緑の瞳が向けられる。
　それほど二人の関係が気になるらしい。
「別にどっちでもいーかなぁ」
　まずサラが先に答え、
「そうですね」
　ソラもそれに頷く。
　知らない内に相性が良くなっていたようだ。
　UTAUでは一人だけだったときには想像もしなかったが、今では当たり前のことだった。
「ふ～ん。やっぱり不思議！」
　未知に遭遇した研究家のように、ミクの両の目は輝いていた。
　さらに質問しようと口を開きかけて、そのまま止まる。
　こちらに向かってくる足音がしたからだろう。

「ミク姉いたいた！
　お二人さん、ちょっとミク姉借りてくね！」
　ガチャ、と扉が開き、リンが顔を覗かせる。
　無遠慮に中に入ってきて、ミクの手を引いた。
　まだ訊きたいことがあるらしいミクは渋ってはいるが、嫌そうではない。
　歌に関することだと分かっているからだろう。
「やっほーリンリン♪」
「こんにちは」
　楽しげにサラが手を振り、ソラも会釈をする。
「サラ姉ソラ兄、こんちは！」
　ニカッと気持ちのいい笑顔でリンも挨拶してくる。
　サラには手も振り替えしていた。
　それから、ほら、とミクの背中を押して出ていこうとする。
「途中で残念だけど、また話を聞かせてね」
　残念そうに、ミクが振り返って言う。
　後ろ髪を引かれる思いなのかもしれない。
　そこまで気になる何かが、二人の間にはあるようだ。
「りょーかい！」
「……分かりました」
　サラは元気に、ソラは普通に返事をした。
　考え事をしていたので、反応が一瞬、遅れてしまった。
「じゃね～、お二人さん！」
　すっかり複数化が定着したな。と他人事のように思った。
　自分のことだけれど、やはり変化についていけてないのかもしれない。
　リンとミクが行ってしまうと、急に静かになった。
「いやぁ、リンリンはいつも元気だね～」
　サラが明るく話し出す。
　まったく別のことを考えていたソラは、曖昧に頷いただけだった。

「姉さんは、どう思いますか？」
　一人で悩んいてもきりがなかったので、思いきって尋ねてみる。
「あたし？　あたしはさっき言った通り、どっちでもいーよ」
　サラはのほほんと笑っている。
　言葉に嘘はなさそうだ。
「僕もそうなんですが、何だか……」
「引っかかる？」
「はい」
　言葉にならなかった思いを正確に表される。
　どっちでもいい。というのには変わりはない。
　けれど、ミクに言われた言葉が少し引っかかる。
『分からないなんて、不思議』
『気にならないの？』
　分からないし、気にならない。
　考えてみれば不思議なことかもしれない。
　プログラムに植え付けられたデータそのままに、姉と弟という関係に疑問を抱かなかったのだ。
「ソラは生真面目さんだからねぇ」
　大らかなサラはしみじみと言った。
　『生真面目さん』と。融通の利かない少年を彼女はよくそう評する。
「考えるのは自由だと思うよ～。
　好きなだけ、考えなさい」
　どうしようもない子どもをあやすときのような、穏やかなまなざし。
　母のようでもあるそれに、ソラは苦笑する。
「やっぱり、そういうところは姉さんなんですよね」
　どんなに考えても、事実は変わらない。
　初めはいなかった姉が、今では傍にいるのが当然で、自然で。
　不思議と言われても仕方がないのだ。
　ソラ自身、疑問を感じ始めたのだから。
「あたしたちは姉弟だけど姉弟じゃなくって、姉弟じゃないけど姉弟なんだよね」
　言い得て妙だと、思った。
　おかしいかもしれないが正しいのだ。
　順番が逆でも、人のように血のつながりがなくても、姉弟だった。

「どっちでもいいって言うのは、どっちでも気にしないってことでしょ～？
　あたしとソラは、ただここにいるだけ。
　それでいいんじゃないかなぁ」
　琥珀の瞳がソラを優しく包み込む。
　初めから弟がいた姉には、分かっていたのかもしれない。
　二人の関係が曖昧なものであることに。
　絆と言えば聞こえはいい。
　けれどそれだけで説明のつかない、何か。
　作られた絆に、植え付けられた思いに、意味はあるのかと。
　疑問と、猜疑心。
「そう、思うことにします」
　努めて平静を装って、彼は答えた。



　二人は、そこにいる。
　それが事実で、変わらない真実で。
　他の理由なんて考えたことがなかったから、気づかなかった。
　前提からして、疑問に思うべきだったのだと。
　不思議は、目の前に迫ってきていた。




　　→次作