しあわせの音

　穂歌ソラ連作最終話です。何だかんだで二ヶ月も続いてたんですね、これ。
　ソラがサラに恋愛感情を抱くので、「え、姉弟じゃん。ダメダメじゃん」って方は読まれない方がいいかと。
　やり遂げたぞー！　自分！！　カレーでお祝いしたい気分です♪

「ソ～ラぁ～」
　甘えるような声が耳元でする。
　先ほどからサラが首に巻きついたまま離れない。
　ぐりぐりと頭をすりつけてきたり、今のように耳のすぐ近くで話したり。
　癖のある柔らかな髪が首や頬をくすぐる。
「いい加減離してください、姉さん」
　手を軽く叩いて、ソラは頼む。
　大して重くはないし、暑いわけでもない。
　それでもこの体勢は何となくつらい。
　どうしてかは分からないが、このままではいけない気がする。
「ん～、や」
　短く簡潔な返事。ソラはため息をつく。
　ヘッドセットも取り上げられていたから、直に耳に響く。
　なぜか胸の辺りがざわざわとする。

「姉さんは……」
　ソラは振り返った。
　もしかして、と。
　いや、ほぼ確実に、気づいているのだろう。
　彼がサラを無意識に避けていたことに。
　その理由すらも。
　だから、きっとこうやって張りついている。
　少しでも一緒にいられるように。避けることができないように。
「ん？」
　サラが小首をかしげる。
「……いえ」
　続きは言葉にしなかった。
　訊かなくても、分かっていたから。
　わざわざ自分に追い討ちをかけるようなことはしない。
　レンは、出ていると言った答え。
　いまだにそれでいいのか、迷いは消えていない。
　守ろうと思ったのは確かで、傷つけたくないと思ったのも自分の意志で。
　それでも作られたものなのではないかと、疑いはぬぐえない。

「姉さんは、怖くはないんですか？」
　代わりに違うことを尋ねた。
「何が～？」
「データが不安定で、壊れてしまう可能性もあることが」
　それも、修復不可能なほどまで。ありえないとは言い切れない。
　音源データがバージョンアップされて、安定するようになるまでは。
「別に、その時はその時だし」
　からりと明るく、サラは言う。
　話している内容に似つかわしくない声音だ。
「何となく、分かるの。
　ああ、あたしは大丈夫だなぁって」
　ふふふ、と笑みをこぼす。
　不安などどこにもない、といった表情。
　どうしてそんな顔ができるのか、彼には分からない。
「そういうものなんですか？」
　怖くはないのか。つらくはないのか。
　作られた感情かもしれないと悩んでいても、結局は心配なのだ。
「うん、そーゆーもの～。
　それに、いざって時は、駆けつけてくれるんでしょ？　ソラが」
　きゅっと、また首に巻きつく。
　苦しくない程度に、けれど強く。
「何もできないかもしれません」
　視線を前に向ける、口を開く。
　無駄なものの少ない、ソラの部屋。
　サラの持ってきたぬいぐるみが、一角を占領していた。
　ライオン、うさぎ、くま。
　サラの足元にはいちごのクッション。
　彼女のために用意された部屋のように、サラの私物がなじんでいる。

「弱気だな～、もぉ」
　ソラのこめかみにデコピンが当たって、あわてて振り返る。
　痛くはなかったけれど、驚いた。
「だいじょーぶ。ソラがいればあたしはへーきだよ！」
　跳ねるような陽気な声。朗らかな笑み。
　嘘をついているようには聞こえないし、見えない。
　どうして、そんなに疑いもなく信じられるのだろう。
　相手の好意を。自身の好意を。
　ここに、答えがあるような気がした。
　ずっと探していたものが、すぐ近くに。サラに。
「楽観的ですね」
　羨ましい、とレンに言った。
　同じようにサラも、羨ましい。
　ソラももっと簡単に物事を考えられれば、良かったのかもしれない。
「それがウリですから♪」
　両手で握りこぶしを作る。
　その様子にソラも笑みがこぼれてくる。
「でもね、ホントに不安とかないの。
　何でだかあたしにもよく分かんないんだけどね～」
　ん～、と考えるように首をかしげてから、ソラに抱きついた。
　受け止めて、サラが顔を上げる。目が、合う。――時が、止まる。

「ソラがいるってだけでね、元気にもなれるし、不安とかも吹き飛んじゃうし、幸せになれるんだよ」

　かみしめるように、ゆっくりと言葉を紡いでいく。
　琥珀の瞳は本当に幸せそうに和らいでいて。笑顔は咲きほころぶ花のように輝いていて。
　もう、すべてどうでもよくなってしまう。
　作られたものだとか、自分のものだとか。どちらだっていい。
　彼女が、大切で。必要で、代わりなんてなくて。とても、愛おしい。
　残った想いは、それだけだ。
　かけがえのない、いつの間に育っていたのか、それとも初めから抱いていたのか、分からない想い。
　サラが好きだ。好きだという言葉では足りないくらいに、特別な存在。
「欲を言えば名前で呼んでくれるといいんだけどなぁ。
　約束もしたんだしさ！」
「……サラ……姉さん」
　しぼり出すように、けれど自然と、名が口をつく。
　ずっと、呼んでほしいと言われてきて、無理だと言ってきた名前。
　彼女は“姉”なのだと、無意識のうちに自制していたのだろう。
　音にしてしまえば、こうもあっけない。
　ずっと不思議だった。どうしていつも笑っているのか。どうしてソラに懐くのか。
　目が離せなくて、放っておくことができなくて。
　それは名前を呼べなかったのと、同じ理由。
「え……」
　サラが目を丸くする。
　唐突だったので反応ができなかったのだろう。
　大きな瞳に映る自分は、夢を見ているような表情をしている。
「サラ姉さん」
　もう一度、呼ぶ。
　想いを込めて、ゆっくりと。
　腕の中の小さな少女を、抱きしめる。
　包み込むように、慈しむように、優しく。
「ほ、ほんとーに呼んでくれるとは、思ってなかったよ。
　びびっ、ビックリしちゃった……」
　放心したようなサラは、体を離そうとソラの胸に手を押し当てる。
　けれど、彼は放さない。

「サラ姉さん、サラ姉さん、……サラ」
　想いが、心が、あふれ出す。
　一人の女性として、見ないようにしてきた。
　気づいてしまえば簡単なことだ。
　名前を呼んで、認識してしまえば、止まらなくなる。
　大切だと、特別なのだと。
　意識せずとも想いは勝手に声に宿ってしまう。
「う～わ～やめて～！　なんか恥ずかしいっ！！」
　両手で耳をふさいだところで、声は届いてしまうのに。
　じたばたと暴れ、サラは腕の中から逃げようとする。
　力では男性型に敵わないということが、頭から抜け落ちているらしい。
　無謀な行動が可愛らしく思える。
「呼べと言ったのはサラ姉さんでしょう」
　くすくすと笑って言えば、半泣きになりながら睨んでくる。
　その顔はこれでもかというほど真っ赤になっていて、迫力も何もあったものではない。
「ちょっとキャラ変わってなぁい？　ソラ」
「気のせいです」
　ニッコリと笑顔で言う。
「わけ分かんない。いつの間にか吹っ切った顔してるしさ！」
　サラは怒鳴りながら、ソラの頬を引っ張る。
　知らないうちに優勢に立たれていたことが悔しいらしい。
「そうですね、サラ姉さんのおかげで」
　柔らかな髪に顔をうずめる。
　甘い香りがするような気がした。
　このまま、酔ってしまってもいいかもしれない。彼女に。
　いや、もう手遅れだろうか。
「だ、だからぁ……うう、呼んでなんて言わなきゃよかったかな～」
　はぁ～、とサラはこれ見よがしにため息をつく。

「覚悟していてくださいね」
　ここから、始まるのだ。
　ソラの想いが。サラとの新たな生活が。
　一緒に笑い合って、一緒に歌って、一緒に過ごす、何気ない日々が。
　大切な大切な、宝物となっていくのだろう。
「何がよ～、ソラのあほんだれ～」
　彼の胸の内など知らないサラは、そう悪態をつく。
　今はまだ、これでいい。このままでいい。
　誰よりも近い、心地のいいこの距離で。
　ソラは少女を抱く腕に、わずかに力を込めた。



　それでもきっと、少しずつ関係は変わっていくのだろうけれど。
　いつか、は意外とすぐ傍に来ているかもしれなかった。