しあわせの音

　UTAUカテゴリーに入れていいものか。という感じ。でも連作のアナザーだし。
　カイミク要素あり。ソラもサラは名前だけしか出てきません。
　UTAU作品を読んでなくとも平気……じゃないかも。

　穂歌サラという、UTAUが増えた。
　それは、VOCALOIDの皆にも、少なくない影響を与えていたりする。



「サラさんって楽しい人だね！」
　ミクの声が風に乗ってKAITOの元まで届く。
　風の区。草原の地。
　ついこの間、ソラと話をした場所だ。
「そうだね。落ちてきた時は驚いたけど」
　出会いが強烈だった。
　サラは空から降ってきたのだ。
　仮の音源である彼女は、他のUTAUと比べて感覚プログラムが誤作動を起こしやすいのだそうだ。
　座標がずれて現れてしまったために、真っ逆さまに落ちることとなった。
「だよね！　私もビックリしちゃった」
　ミクもその時を思い出しているのだろう。少し興奮していた。
「ソラ君のお手柄だったね」
　突然だったせいで、反応が遅れたKAITOたちを押しのけてサラを受け止めたのは、彼だ。
　地面に落ちて大きな衝撃があれば、音源は無事でも外見データの損壊は免れない。
　修復は可能だけれど、人にしてみれば大怪我をするようなもの。
　見ていて気持ちのいいものではない。
「すごかったよね～。
　ソラさん、カッコ良かった！」
　ぴくりとKAITOの片眉が上がる。
　ミクは気づかずに手を合わせて笑っていた。
「それによく似てるよね！
　二人とも、双子みたいにそっくり！」
「まあ、確かに」
　新しい仲間が増えて嬉しいのだろう。はしゃぐ少女に、苦笑を返す。
　KAITOも嬉しくないわけではない。
　けれどどうしても驚きと困惑の方が先走ってしまう。

　ソラが、変わったのだ。
　サラに懐かれて、困ったり怒ったりしているソラ。
　その割に彼女の体を一番に心配し、進んで世話を焼いている。
　この一週間で、何度も見た光景。
　表情も以前と比べて柔らかく、感情豊かになったようだ。
　KAITOもこの変わりようには、驚くしかない。
　さらに不思議な存在になったような、逆に分かりやすくなったような。
　どちらにしろ戸惑いは消えない。
「ソラさんもお姉さん思いだよね」
　ミクは何事も前向きに捉えるようだ。
　青年の想いにも、ソラの想いにも気づいていないのだから、当然か。
　楽観的で、他人から受ける好意にも悪意にも鈍い。
　人気者の彼女なりの、処世術だろう。
「寂しい？」
　卑怯な質問をする。
　心配をかけたくないミクが肯定するはずがない。
「お兄ちゃんがもう一人いるみたいで、面白い！」
　ふふっと、小さく笑って答えた。
　世話の焼きようが、ミクやリンに対するKAITOに似ているのだろうか。
　どんな風に見られているのか分かった気がして、少しだけ落ち込む。
「ちょっと傷つくなぁ」
　おどけて言えば、あはは、と今度は声を上げてミクが笑った。

「でも、あんなに怒ったり笑ったりするソラさんって、新鮮」
　素直な感想に、KAITOは思いを巡らせる。
　ソラは目に見えて変わった。
　皆が驚きを隠せないほど、急激に。
　取っつきやすくなったとレンは言っていた。
　からかい甲斐が増したとMEIKOは笑っていた。
　どちらも本心からの感想だろう。
「良い変化なんじゃないかな」
「そうだよね。サラさんの影響力ってすごい！」
　KAITOの言葉に、ミクが同意する。
　元々好意的に接していたけれど、より仲良くなれるなら良いことだ。
　UTAU同士で交流することによって、感情学習プログラムが正常に作動するのではないか。
　技術的に考えてみたところで答えは分かりようがない。
　目の前の結果がすべてだと、思うことにしている。

「前にも増して頑固にもなったみたいだし」
　くすっと、KAITOは笑みをもらす。
　思い出し笑いだ。
「呼び捨てにするか、姉さんって呼ぶかでしょ？
　ほんとに何度も言い合いになってるよね。飽きないのかな？」
　何気に酷いことをミクはさらっと口にする。
　飽きるか飽きないかではなく、飽きていたとしてもやめられないのだろう。
　どちらかが折れるまで、ああいった口論は続くものだ。
「それだけ譲れない所なんだろうね」
　二人とも負けず劣らず頑固者であることを、この一週間で皆が分かっていた。
　ソラは一度こうと決めたものを変更したがらないし、サラもサラでなかなか強情だ。

「似た者同士なんだろうな～」
　羨ましそうに、ミクが呟いた。
　風になびく草を眺める横顔はどこか寂しげで。
　その理由を聞かなくとも知っているKAITOは、困ったように少女を見る。

　　ミクは、一人だ。
　　KAITOとMEIKOは、対になるようにと作られた。
　　リンとレンは、鏡音と言う名前の通り、二人で一つ。
　　ミクは独りではないけれど、一人で作られた。
　　普段は笑みを絶やさない少女だけれど、確かな絆を見せられてしまうと、揺らぐのだろう。
　　自分が持ってないものだと、羨ましくなるのだろう。

　優しく頭をなでてやる。
　少しでも気持ちが紛れるようにと。
　しばらくされるがままだったミクが、視線を上げる。
「お兄ちゃんも、お姉ちゃんのこと呼び捨てにできない？」
　卑怯な問いだった。
　こんな状況で、答えなんて選べるわけがない。
「もう慣れちゃったからね。
　姉さんにも殴られかねないし」
　決められた答えを口にする。
　甘いと言われても、望まれるままを。
　彼女を傷つけないように、優しい声音で。
「そっか」
　ミクがほっと安堵の息をついた。
　それからはにかむような、少し後ろめたいような笑顔になる。
　甘えていると、自覚があるのかもしれない。

「ミクは？」
「え？」
　気を逸らさせるために、KAITOはわざとそう尋ねる。
　声が風にかき消されなければいい。
「呼び捨てにしてほしいって言ったら、できる？」
　ニコリ、と綺麗な笑みを浮かべた。
　ミクの頬に朱が走る。
「カイ……。
　で、できない！！」

　真っ赤になって叫ぶ少女を、満足げに見て、
「残念」
　たまらずKAITOは噴き出した。



　大きな変化と、変わらずそこにあるもの。
　影響の仕方は一つだけではなく。
　それが、彼らにより良い関係をもたらすことになる。




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