しあわせの音

　ついにUTAUカテゴリーがカイミクカテゴリーを抜かしてしまいました。
　まあ、でもUTAUはカップリングも絵も何もかもがごっちゃに入ってるので、仕方ないかなぁとも思ったり。
　カイミクもがんばって増やしますけどね！

　ということで、連載？　してたのの完結編です。
　カイミク……たぶん。KAITO視点。
　これでKAITO兄さんも可哀想じゃなくなったかなぁと。個人的にはですが。
　……くっついてませんけど。微妙な感じに中途半端ですけど。

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　どこか現実味のない会話を姉とした後、青年は一人で花畑へと来ていた。



Insensitive　4

　と言っても、仮想世界での再現されたものであり、画像ファイルなどと似たようなものだ。
　VOCALOIDなど意識を持つソフトが気を休めるために作られた、有志によって作られたプログラム。
　その一つである、春の区の野原の地。
　どこまでも色鮮やかな花が咲き誇り、青空が広がるここは、ミクのお気に入りの場所だった。

　道らしい道もない空間を、KAITOは歩んでいく。
　エンジンが違うとはいえ同じVOCALOIDの現在位置は、ある程度つかめる。
　もしそうでなかったとしても、誰よりも彼女を見ていた青年には、行動パターンなど手に取るように読めていた。
　きっと、ここでうずくまって泣いている。
　初めて知った感情に途惑いを覚えて、途惑う自分にも驚いて、どうしていいか分からなくなって。
　それは彼が望んでいた思いで、望めないとあきらめていた思いだ。
　恋に恋する無垢で無知な少女は、これからも変わることはないと決め付けていた。
　ほんの少し煽られただけで揺らぐほど、大きな想いを抱いているとは考えていなかった。

　賭けだったのだ。あの時の、恋情を込めた声は。
　無駄だと、馬鹿げたことだと、思っていた。
　見開かれた瞳を、そこに映る当惑を見て、初めて自分が勘違いをしていたことに気づいた。


「ミク」
　背の高い草花に囲まれ、小さな体をさらに縮こませた少女の名を呼ぶ。
　びくっと大きく震える肩。声は届いているようだ。
　隠そうとしてももれ出る嗚咽から、泣いているのだと分かった。
「急に、どうしたの？
　何か嫌なことでもあった？」
　KAITOは手を伸ばしても触れられない距離を保って、慎重に言葉を選ぶ。
　我ながら白々しいとは思うけれど、迂闊なことを言って刺激してしまえば、余計に怯えられる可能性がある。
　それだけは、一番避けたかった。これ以上は自分が持たないから。
「ちがっ、違うの！！
　何でもないから、気にしないで！」
　声は可哀想になるくらい、震えていた。
　思わず用意していた言葉を飲み込んでしまうほどに。
「私が、おかしいの！
　お兄ちゃんのせいじゃなくって、私が……。
　いつもと一緒なのに、一緒じゃないの！」
　頭を抱え込んで、首を何度も横に振る。
　分からない。分からない、と。駄々をこねるように。
　幼いのだ、ミクは。“恋”の意味を履き違えてしまうほど。

「ミク」
　親愛だけを込めた声音で、そっと語りかける。
　少女は恐る恐るといった様子で初めてこちらに顔を向けた。
「大丈夫。いつもと一緒だよ。
　ミクはどこもおかしくなんてない」
　涙にぬれた瞳を覗き込みながら、ゆっくりと音を紡ぐ。
　荒地に水が染み込むように、心に届けばいい。
　優しさだけを込めた、兄としての、KAITOの言葉が。
「……本当？　私、変じゃない？」
　不安げに首をかしげて、ミクは訊いてくる。
　頷いてほしいと、懇願するように揺れる翡翠の瞳。
　とても綺麗だと思った。曇らせたくはないと、思った。
　だから今は、優しい嘘で守ってあげよう。
　傷つけられることのないよう、包み込んであげよう。
「うん、変じゃないよ」
　迷いはなかった。
　少女がいつかすべてを受け止められるようになるまで、待とうと。
　そう、心から思うことができた。

「お兄ちゃんも？」
　幾分か安心したように表情を緩めたミクが、さらに尋ねてきた。
　KAITOが、青年の声がいつもと違ったことに気づいている。
　それは日頃から彼に注目していた証明でもあるような気がして、喜びが込み上げてくる。
「ミクにはどう見える？」
　兄の声で問い、兄の顔で笑む。
　騙されてもらわなければ、ならなかった。
　少女を守るために。平静を保たせるために。
　急激な変化は、きっと少女を傷つける。きっと少女を疲弊させる。
　それは彼の望むところではなかった。

「変、じゃない。いつもと一緒だよ！」
　心からほっとしたような笑顔で、ミクは言った。
　もう大丈夫だろうと、KAITOも安堵に表情を和らげる。
　振り出しに戻っただけだと、意味がなかったと、姉は言うかもしれない。
　けれど、そうではないと自分は知っていた。

「お兄ちゃん、……ありがとう！」
　少しの間の後に、感謝に言い換える。
　飲み込んだ言葉がなんとなく分かって、KAITOは笑みをこぼす。
　変化は、少しずつでいい。確かに変わってきているから。
　これからミクの『大好き』を聞くことは減るだろう。
　嬉しいのか、寂しいのかは分からない。
「どういたしまして」
　何に対しての礼なのか、知らないし、訊くつもりもない。
　彼女が笑ってさえいればよかった。
　それに気づけなかった今までが、少しもったいなかったような気がする。
　きっかけをくれた姉に感謝しなくては。
　KAITOはそう、幸せそうな笑みをこぼした。

 

　変わっていないようで、変わった関係。
　今までとは違う苦しみと、大きな喜びが、二人を待っていた。

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　KAITO兄さんちょっとは報われた？　これでミクも“insensitive”じゃなくなったかなぁと。
　意味は、簡単に言うと“無神経”。鈍感よりさらにひどい感じ。
　我が家のミクさんは天然鈍感っ子なので、知らず知らずのうちにKAITO兄さんを傷つけてたりしそうです。
　今回のはちょっと行きすぎた例として。
　まあ、恋に恋するお年頃ってヤツですね。
　恋したいなぁって思ってたら、ちょうどいいのが目の前に。みたいな。

　そんなこんなでしたが、ミクさんも少しは成長したでしょう。うん。じゃないと兄さん可哀想だ。
　連載の形を取ってたお話も、ひとまずおしまいです。