しあわせの音

　幼児ミクと青年KAITOのアナザーストーリー。３．５話って感じ？
　ミクはあんまり出てきません。MEIKO姉さんが出張ってます。
　前作で複線って書いたけど、それはこの次の話でした。

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みくちゃんとごほん　　～　another story　～

　珍しく、ミクが一人で歌のレッスンを受けている時のことだった。

「ミクがいないと静かねぇ」
　MEIKOはそう、ミクの部屋の扉を見ながら呟いた。
　誰に聞かせるためのものでもないようだったけれど、ここに自分がいる以上は、話をするべきだろう。
「まあ、そうだね」
　当たり障りのない返答だが、実際その通りだとも思った。
　賑やかなミクが一人いないだけで、ここは嘘のように静寂を保っている。
　寂しいと感じるのも、彼女のいる生活に慣れてしまった証拠だ。

「これが当たり前だったなんて、信じられないわ」
　MEIKOも同じ気持ちだったのだろう。持っていた楽譜を横に追いやった。
　集中できない、ということだ。
　かん高い子どもの声が聞こえないだけで、落ち着かない。
　マスターの言うことをきちんと守っているだろうか？
　癇癪を起こしてマスターを困らせたりはしていないだろうか？
　しなくていい心配を、当然のようにしてしまう。
　それが自然で、普通で。
　ミクが来る前の過ごし方なんて、できなくなってしまっていた。
「確かに。姉さんも面倒見良いしね」
　KAITOがそう笑うと、MEIKOはむすっとした顔を作る。
　妹が可愛いのは言われるまでもないけれど、改めて指摘されると面白くないのだろう。
　ましてそれが可愛くない弟にであれば。
「アンタには負けるわよ」
　わざとらしいため息をつきながら、こぼされる。
「はは、言い返せないなぁ」
　事実でしかないから、青年は笑ってごまかすしかなかった。
　可愛い可愛い妹だ。
　大事に、真綿で包むように慈しんでも、まだ足りない。
　何からも傷つけられないように。
　いつも変わらぬ笑顔でいられるように。
　大切に大切にしていた。
　過保護どころか、過干渉だと言われてしまっても否定はできない。

「あ、姉さんそこのご本取っ……」
　MEIKOの近くの棚の上、目当ての楽譜の載った本を取ってもらおうと思って口を開く。
　が、言葉を中途半端なところで飲み込んだ。
　はっとして口元を手で覆って、姉の様子を伺う。
　初めは驚いたように目を見開いていた彼女は、すぐに楽しそうな表情を作った。
「ご本、ね～。
　すっかり子煩悩じゃないの」
　ニヤニヤと、弟をからかういいネタを見つけたとばかりに笑みを深くする。
　言い訳のできないKAITOは、仏頂面になる。
　つい、ミクと話すときの癖が出てしまったのだ。
　幼児語とも言われる、聞いてて可愛らしいと思えるような言葉。
　普段は落ち着き払っている彼の口からこぼれ出たそれは、さぞ面白かっただろう。
　いつもマスターとの仲を揶揄される側であるMEIKOにとっては、特に。
「その内『パパ、だ～い好き♪』とか言われたりして。
　アンタも緩みきった顔で『父さんもミクのこと好きだよ』って、やりそうよね。
　あ～、楽しみだわ」
　MEIKOは本当に愉快そうに話を広げてゆく。
　反論は、できなかった。
　すればさらに話題を提供するだけだと、分かっていたから。
　今まで気づかなかっただけで、実はかなりストレスを溜めていたのだろうか。
　これからはからかうのも少し控えた方がいいのかもしれない。
　げんなりとしながら、KAITOは密かに心に決めた。



「おにーちゃん、おねーちゃん、ただいま！！」
　それから少しして、ミクの部屋の戸が勢いよく開いた。
　笑顔で駆けてくる様子を見る限り、特に問題なくレッスンを終えられたようだ。
　一番にそんな確認をしてしまうあたりが、子煩悩だとからかわれる所以なのだろう。
　分かっていても、こればかりは仕方がなかった。

「おかえり、ミク」
　飛びついてくる少女を抱き止めて、迎える。
　ミクが嬉しそうにすり寄ってくるのを微笑ましく見ていると、不意に視線を感じた。
「……何？」
　MEIKOに目を向けて問えば、彼女は大げさに首を振る。
「その内じゃなくて、とっくのとうに手遅れだったって思い出しただけよ」
　とどめとばかりの姉の言葉に、KAITOはミクの前だというのに思いきり顔をしかめてしまった。
　そこまで言われるほど酷いつもりは……ないと言うと嘘になる。
　ミクに甘すぎる自覚は、足りていないかもしれないけれど、それなりにはあった。
　改めて指摘されると面白くない。それを今、青年も理解した。
「何のお話ー？」
　自分だけのけ者にされて、つまらないのだろう。
　ミクはぶーっと頬をふくらませて、KAITOの裾を引く。
　MEIKOは甘えるように見上げてくる少女の頭を優しくなでてあげてから、
「お兄ちゃんがね、どうしようもないくらいミクが好きってお話」
　悪戯をする子どもの目をして、ミクに言った。

「みくもおにーちゃんだ～い好き♪」
　何も分かっていない幼いミクの言葉に、緩む顔をどうしようもできないのも、やはり事実で。
　姉の含みのある笑みは、とりあえず見ていないことにしておいた。

 

　子どもなんて作れるわけがないVOCALOIDであるというのに。
　子煩悩のKAITOの、悩みはつきそうになかった。

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　気づかないうちに幼児語が浸透してれば良い。
　MEIKO姉さんもそのうち笑ってられなくなっちゃうんだ。リンとかは普通に使ってそうだし、レンは思いっきり照れそう。