しあわせの音

　年をまたぎましたね、穂歌連載後編。一部完、とか言ってみる。
　ほんの少しではありますが、ソラ×サラのカプ要素が出てきます。

　その人は、空から降ってきた。
　慌てて駆け出し、なんとか受けとめた少年は、安堵のため息をつく。
　自分と同じ色をした髪がさらりと流れ、まぶたがそっと開かれる。
　琥珀のような瞳と出会い――時間が止まった。



「ソラぁ～♪」
　陽気な高い声が己の名を呼ぶ。
　この一週間、少年の平穏を壊し続ける存在。
　振り返り、データのひずみなどないところで転びそうになるサラを、なんなく抱きとめる。
　すっかり日常とかした行為だった。
「姉さんはまだデータが不安定なんですから、気をつけてくださいって何度も言いましたよね」
　支えて立たせながら、答えを知りつつ確認する。
　“仮”として作られたサラの音源は、ソラよりも感覚プログラムが定着しづらいらしい。
　初対面の時、出現座標がずれたのもそれが理由なのだそうだ。
「聞いたよぉ、ちゃんと覚えてる～！」
　そのわりに感情はソラよりよほど豊かに見えるのだから、不思議だ。
　マスターは『相性があるんだろう』と笑っていたけれど。
「なら行動にも反映させてください」
　うんざりしたようにソラが言うが、
「それはムリ～♪」
「姉さん！」
　とりつく島もなく即答され、思わず声を荒げる。
　何度繰り返しただろう、こんなやり取りを。
　細かなものまで数え上げたらきりがないほど、姉を注意し、退けられてきた。
　いい加減に馬鹿馬鹿しくなってくるが、それでも彼は懸命に言い募る。
　心配なのだ。詰まるところは。
　そんな弟の思いをもてあそぶように、サラはのらりくらりとあしらっていた。

「大体ぃ、何度言っても聞かないのはソラも一緒でしょ～」
　不安定なデータのせいか、個性なのか。間延びした声がソラを責める。
　何を言うつもりなのかそれだけで分かってしまう。
「“姉さん”じゃなくて“サラ”、なの～」
　つん、と鼻の先をつつかれ、眉をひそめる。
　これも何度も言われていたことだ。
　ソラには姉としてインプットされているのだから、仕方がないではないか。
　いつまで同じ会話を繰り返すのだろう？
　強情なサラに、気が遠くなる。
「僕にとってはこんなのでも姉さんです。
　変更はできません」
　自然と口調も刺々しくなる。
　子どもじみた執着かもしれないが、彼にとってはたった一人の“姉さん”なのだ。
　他の呼び方なんて、ましてや呼び捨てなんて、できるはずがない。
「なによぅ、こんなのって～」
　ぶぅ、と頬をふくらませ、サラが文句をこぼす。
「言葉にしないと分かりませんか？
　強情っぱりとお子様とどっちがいいでしょう？」
　ソラはわざと頭に来るような、綺麗な笑顔を浮かべた。
　八つ当たりにも似た行為だ。
　いつも困らせられているのはこちらなのだから、正当なやり返しとも言えるかもしれない。

「おバカと呼びなさい！」
「もっと悪くしてどうするんですか……」
　真剣な顔で怒るサラに、彼は毒気を抜かれた。
　計算なのか、天然なのか。
　間違いなく後者だろうけれど。
　自画自賛なら分かるが、卑下するとは彼女らしくない。
「おバカは褒め言葉だよ～。
　ちゃんと愛がこもってるじゃない！」
　力説する姉にソラは頭を抱えた。
「姉さんの考えは理解できません」
　本人が真剣なのは分かる。真剣であればあるほど、少年は困窮してしまう。
　ソラにとってサラはびっくり箱だ。
　何が出てくるか分からず、驚かされてばかりで。
　本当に自分と同じUTAUなのかと、いつも疑いたくなる。
　簡易的なプログラムしか搭載されていないはずなのに、豊かな感情表現。
　喜び。怒り。楽しい。悲しい。
　サラはどれも人のように自然と表し、口にする。
　VOCALOIDの彼らとも、ソラより打ち解けているかもしれない。

「姉さんは……」
　不思議、と。
　口にしようとして、はたと気づく。
　サラに付き合わされ、何だかんだと忙しい日々の中で。
　ミクのことを考えていた時間がないのだ。
　どんなときでも頭を離れることのなかった緑の髪の少女。
　それが強烈な印象を持つサラによって、薄れさせられていっていた。
「なぁに？」
　サラは首をかしげる。
「あ、いえ……」
　うまく表すことができずに、彼は口ごもった。
　ソラの恋心を知らない彼女に、ありのままを話すわけにもいかない。
「はっきり言いなさいよ～、怒らないであげるから」
　ニコリと笑みを浮かべ、
　偉そうな口調がどこか面白い。
　ソラの中で緊張の糸が緩んだ気がした。

「不思議、ですね」

　初めに口にしようとした言葉を音にする。
　前にKAITOに言われ、自身も思っていた感覚。
　今はそれよりもサラの方が不思議だった。
　びっくり箱のような、驚きと困惑と喜びを抱いた彼女。
　付きまとわれる形で巻き込まれているというのに、なぜか憎めない。
　そんな気持ちにさせるのも、不思議の一つだった。
「どういう意味ぃ？」
　また、首をかしげるサラ。
　琥珀の瞳がソラを覗き込む。
　己と同じ色だろうに、樹液の結晶にたとえたくなるのはなぜなのか。
　本当に、不思議だ。

「好きなように取ってください」
　と微笑んで言えば、
「そーする！」
　サラは文字通り破顔した。



　不思議で仕方がなくて、目が離せない。
　それも少年がよく知っている感情の一つの形だと、この時は思いもしていなかった。




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