しあわせの音

　新年一本目が亜種って言うのもどうなんだろう。しかもすごくマイナー……。
　ということで、がくリンでも。ちょっと自覚編、みたいな。

　不思議なことは、数え切れないほどあった。
　数え切れない、という単位があること自体が、不思議だ。
　つまりは計算で出ない数、ということなのだから。

　マスターも、不思議の一つだ。
　VOCALOIDにまるで人のように接する。
　それを当然のように受け入れている他のVOCALOIDも、やはり不思議で。
　最たる不思議は――今、自分の膝を占領している、CV2-鏡音リンだった。



　いきなり、彼女はやってきた。
　膝を貸して！　と、そう開口一番に。
　断れば良かったのだろうけれど、なぜか神威はこの少女の“お願い”に弱かった。
　髪の毛いじらせて、その服着させて、肩車して、など様々だ。
　どれ一つとして、断れたためしがなかった。
　硝子玉のような明々と輝く瞳に、否と言えるはずがなかった。

「リン殿はなぜ我を“兄”と呼ぶ？」
　己の膝に座り、髪の一房をもてあそんでいる少女に、不思議の一つを問う。
　自身は他社のVOCALOID。
　彼らが仮想家族であるのであれば、良くて親戚だ。
「ん～、嫌？」
　三つ編みがうまくいかなかったのか、一度解いてまたやり直す。
　やめる気はなさそうだと思い、ため息をついた。
「そうではないが、やはり製造元が違うのでは、兄ではないのではと」
「だって」
　言い募る神威をリンの癖の強い高音がさえぎる。
「だってさ、メイ姉にはマスターいるじゃん？
　ミク姉にもカイ兄がいるの。
　で、リンにはレンがいるんだよ」
　いきなり何の話を、とは思ったが、男は口を挟まない。
　確かに、彼らは共に支え合い、補い合っている。
　特にリンとレンは同じソフトであるのも手伝って、まるで半身のように。

「がく兄は？」
　急に尋ねられ、眉をひそめる。
　支え合う相手はいるのかと、そう訊いているのだろう。
　いる、と答えられるはずがなかった。
　単体で販売され、買われた己に、そんな存在など。
「がく兄には、誰かいた？　誰かいる？　だぁれもいないジャン」
　現実を突きつけられたようだった。
　揺らぎはしない。当然のことだったから。
　一人を寂しいと思えるほど、感情プログラムは育っていなかった。
「我は、別にそれで寂しくなどは……」
「リンがヤなの！
　一人は嫌なこと、ダメなこと。
　がく兄は一人でいちゃダメなの」
　また神威の言葉の途中で、声が重なる。
　リンは人の話を聞かない。
　いや、聞きたくないことを聞かないように、無意識に言葉を発しているのだろう。
　意思とは関係なく懐かれていた彼は、少女の性格を大体は把握していた。

「がく兄にはリンがいるって、そういうことにしたの」
　自己満足だ。そう言えば、リンは怒るだろう。
　彼女なりの気遣いだと、分かっていた。
　分かったから、神威は微笑みを浮かべた。
　素直に嬉しいと思ったから。まっすぐで、純真な優しさが。
「それで、兄と呼んでくれているのだな」
「家族じゃなくても、家族みたいにはできるでしょ。
　リンたちだって血がつながってるわけじゃないんだもん。だから一緒」
　何の根拠もなしに少女はきっぱりと言い切る。
　思いきりのいい彼女らしい言葉に、さすがに驚いてしまう。
　会社が違う。人で言えば、親が違う。
　それを、同じ人間だから一緒だと言ったようなものだ。

「がく兄も、一緒だよ。一人は誰もいないの」

　当たり前のことのように、好き勝手に決めてしまう。
　皆が“一緒”でなければ、駄目なのだろう。
　誰も欠けていてはいけないのだろう。
　彼女のわがままは、どこか温かく心地好かった。
「リン殿がいてくれたおかげであろうな。
　ありがたく思っている」
　この少女が、一番に皆の中に迎え入れてくれた。
　途惑う神威の手を取って、無理やりに、力いっぱい、仲間にしてくれた。
　ここまで彼らと打ち解けることができたのは、リンのおかげだろう。
「リンは何にもしてないよ？」
　ほえ？　と、何も分かってない少女は首をかしげる。
　可愛らしいしぐさに自然と笑みがこぼれた。
「そこがリン殿の良いところなのであろう」
「がく兄はたまにムズイこと言うよねぇ」
　むう、と頬をふくらませる。
　まるで分かっていないようでリンは考え込むが、無意識的なものを理解などできないだろう。
　意図することなく、それを成してしまうところが彼女の美点なのだから。
「分からなくても良いのだ。我が分かってさえおれば」
　はは、と笑って頭をなでてやれば、納得していない声が聞こえる。
「むぅ～。それはちょっとムカチンだよっ！」
「リン殿は元気だな」
「そーやってごまかすしぃ！」
　何気ない、本当に他愛のないやり取りが、どうしようもなく愛しいと感じる。
　これも、不思議の一つだった。



　いつか分かる日が来るだろうか。
　少女との日常を、得がたいものだと感じるこの思いの理由を。
　不思議は、感情プログラムが育つのに合わせ、だんだんと増えてゆく。
　それがまた不思議で、けれど大切なことのような気がして。
　男はまた一つ、不思議を抱える。

　言葉にできない、温かな感情と共に。